焦炭产量约占焦化产品的75%左右。焦炭主要用于炼铁,它在生铁生产成本中约占1/2~1/3。高炉冶炼过程实际上是将铁矿石还原的过程,焦炭即充当了还原剂和热量来源。
焦炭又可用于肥料工业, 利用焦炭与水蒸气、空气作用, 制成半水煤气,然后再使氢与空气中的氮结合生成氨。焦炭还是生产乙炔、氰氨基钙、二硫化碳和电极等反应剂,也是城市煤气工业的重要原料。从中国焦炭产量分布情况看,中国炼焦企业地域分布不平衡,主要分布于华北、华东和东北地区。[2]
主要成分是固定碳,挥发物很少,燃烧时无烟。热值约为25104 kJ/kg—31380kJ/kg。银白色或灰黑色,有金属光泽,坚硬多孔。大块的称作块焦或冶金焦,小块称作碎焦,粉末的称作焦屑。铁合金生产中用焦炭作还原剂,要求焦炭的固定碳越高越好,灰分越少越好。其粒度对冶炼有很大影响。粒度大的焦炭,比电阻小,导电性强,电极下插困难,电炉热损失增加,粒大的焦炭反应表面也小,还原能力相应降低,故粒大的焦炭加入炉内会使炉况恶化。粒度小的焦炭,比电阻大,接触面大,会使电极深插,热损失少,但粒度过小又会降低炉料的透气性,造成刺火塌料。
所以焦炭应有一定的合适的粒度。其粒度的大小与炉子容量有关,大电炉用的焦炭粒度较大,小电炉用的焦炭粒度较小。例如容量为12500kVA的电炉,焦炭粒度应为5 mm—18 mm;容量为400 kVA—1800 kVA的电炉,焦炭粒度应为 1 mm—8 mm,其中1mm—3 mm粒度的焦炭不高于20%,冶炼过程中,应经常检验焦炭中的含水量,进行炉料配比的校正,使炉况正常进行。