自二十世纪八十年代以来,随着中国经济的快速发展,中国的炼焦工业也进入了一个快速发展期。1991年,中国的二级焦炭产量跃居世界一,1994年焦炭年产量超过1亿吨,2000年,中国焦炭出口量占到世界焦炭贸易量的60%,中国成为世界大的二级焦炭生产国。2008年中国焦炭产量总计约 32700 万吨,2009 年1月至9月焦炭产量25276.87万吨。
二级焦炭又可用于肥料工业, 利用焦炭与水蒸气、空气作用, 制成半水煤气,然后再使氢与空气中的氮结合生成氨。焦炭还是生产电极等反应剂,也是城市煤气工业的重要原料。从中国焦炭产量分布情况看,中国炼焦企业地域分布不平衡,主要分布于华北、华东和东北地区。焦炭产量约占焦化产品的75%左右。焦炭主要用于炼铁,它在生铁生产成本中约占1/2~1/3。高炉冶炼过程实际上是将铁矿石还原的过程,焦炭即充当了还原剂和热量来源。
二级焦炭反应性与二氧化碳、氧和水蒸气等进行化学反应的能力,焦炭反应后强度是指反应后的焦炭再机械力和热应力作用下抵抗碎裂和磨损的能力。焦炭在高炉炼铁、铸造化铁和固定床气化过程中,都要与二氧化碳、氧和水蒸气发生化学反应。由于焦与氧和水蒸气的反应有与二氧化碳的反应类似的规律,因此大多数国家都用焦炭与二氧化碳间的反应特性评定焦炭反应性。焦炭是高温干馏的固体产物,主要成分是碳,是具有裂纹和不规则的孔孢结构体(或孔孢多孔体)。裂纹的多少直接影响到焦炭的力度和抗碎强度,其指标一般以裂纹度(指单位体积焦炭内的裂纹长度的多少)来衡量。衡量孔孢结构的指标主要用气孔率(只焦炭气孔体积占总体积的百分数)来表示,它影响到焦炭的反应性和强度。